NASAn tuleva matka Saturnuksen kuuhun nimeltä Enceladus on asetettu mullistamaan käsitystämme jääkuista kuiduista aurinkokunnassamme.
Lähitulevaisuudessa lähetettävä avaruusvaunu, joka painaa noin 4 500 kilogrammaa, varustetaan joukolla kehittyneitä tieteellisiä laitteita, mikä antaa tutkijoille ennennäkemättömän mahdollisuuden tutkia kuun geologiaa, mahdollista pinnanalaisen valtameren ja kokonaiskoostumuksen.
Tämän tehtävän päätavoitteena on tutkia mahdollisia asuttavia ympäristöjä Enceladuksen jäänalaisen pinnan alla. Avaruusvaunuun sijoitetut tieteelliset työkalut sisältävät korkearesoluutioiset kamerat, spektrometrit ja lämpöanturit, joiden avulla voidaan kerätä olennaista tietoa kuun maisemasta ja sisäisestä rakenteesta.
Tutkijat keskittyvät kuun maanalaisen valtameren syvyyden, suolapitoisuuden tasojen ja jään kuoren paksuuden analysointiin sekä ilmakehän koostumuksen tutkimiseen. Vaikka tehtävänä ei ole suoranaisesti elämän havaitseminen, se on suunnattu luomaan perustaa tuleville tutkimuksille, jotka voisivat paljastaa mahdollisia elinympäristöjä mikroskooppisille organismille Enceladuksella.
Voidaan odottaa, että tämä tehtävä saavuttaa Saturnuksen alle seitsemän vuoden kuluttua laukaisusta, ja se lupaa paljastaa jäänalaisen Enceladuksen piilossa olevat mysteerit.
NASAn tuleva tehtävä tutkia Enceladuksen syvyyksiä on valtava mahdollisuus selvittää tämän mielenkiintoisen Saturnuksen kuun mysteereitä.
Vaikka tehtävän ensisijainen tavoite on tutkia mahdollisia asuttavia ympäristöjä Enceladuksen jään alla, on useita tärkeitä kysymyksiä, joihin tutkijat pyrkivät vastaamaan:
1. Mitä ajaa geysirien purkautumista Enceladuksen etelänavasta? – Enceladuksen yksi keskeinen piirre on sen aktiiviset geysirit, jotka puhaltavat jäähiukkasia avaruuteen. Näiden geysirien takana olevien mekanismien ymmärtäminen antaa arvokasta tietoa kuun sisäisistä dynamiikoista.
2. Miten Enceladuksen jäänalainen valtameri vaikuttaa sen potentiaaliseen asuttavuuteen? – Tutkimalla jäänalaisen valtameren syvyyttä, koostumusta ja ominaisuuksia tiedemiehet toivovat arvioivan mahdollisuutta tukea elämänmuotoja tässä piilossa olevassa valtameressä.
3. Minkä roolin kuun jään kuori pelaa oceanin säilyttämisessä sen alla? – Jään kuoren paksuuden ja rakenteen tutkiminen tuo valoa vuorovaikutuksiin oceanin ja pinnan välillä, tarjoten vihjeitä kuun menneisyydestä ja nykytilasta.
Näiden kysymysten lisäksi tehtävään liittyy avainhaasteita ja kiistoja:
1. Haasteet pluumeista otettavien näytteiden keräämisessä: Näytteiden kerääminen suoraan geysireistä asettaa teknisen haasteen, sillä avaruusvaunun on navigoitava pluumeiden läpi kerätäkseen dataa ilman saastumista.
2. Kiistat mahdollisesta elämän havaitsemisesta: Vaikka tehtävä ei ole suunnattu suoranaisesti elämän havaitsemiseen, mahdollisuus löytää merkkejä mikrobivestä Enceladuksella herättää eettisiä ja tieteellisiä kiistoja, joita saattaa tarvita ratkaistaakseen.
Tehtävän edut sisältävät mahdollisuuden mullistaviin löytöihin, jotka voivat muuttaa käsitystämme asuttavuudesta ulkoisessa aurinkokunnassa, kun taas haitat voivat liittyä monimutkaiseen datan analysointiin kaukaiselta kuulta haastavissa ympäristöolosuhteissa.
Tämä tehtävä edustaa merkittävää askelta salaperäisyyksien avaamisessa Enceladuksen jäänalaisen pinnan alla ja korostaa tarvetta tutkia monimuotoisia ympäristöjä pyrkiessämme ymmärtämään mahdollisuuksia elämälle Maan ulkopuolella.
Lisätietoja NASAn tutkimusmatkoista saat vierailemalla NASAn virallisilla verkkosivuilla.
[upota]https://www.youtube.com/embed/vY4zQOYlfZc[/upota]