NASA järgmine missioon Saturni kuu Enceladusele on seatud revolutsioonist meie arusaamises jääkuudest päikesesüsteemis.
Kosmosesõiduk, kaaludes umbes 4500 kilogrammi, on varustatud komplekti arenenud teaduslike instrumentidega, andes teadlastele enneolematu võimaluse uurida kuu geoloogiat, võimalikku pinnaalust ookeani ja üldkoostist.
Missiooni peamine eesmärk on uurida võimalust elamiskõlblike keskkondade kohta Enceladuse jääkihi all. Pardal olevad teaduslikud tööriistad hõlmavad kõrglahutusega kaameraid, spektromeetreid ja termilisi andureid, et koguda olulist teavet kuu pinna ja sisestruktuuri kohta.
Teadlased keskenduvad maaaluse ookeani sügavuse, soolsuse tasemete ja jääkoore paksuse analüüsimisele lisaks atmosfääri koostise uurimisele. Kuigi missioon ei ole suunatud otse elu avastamisele, on see valmis panema vundamendi tulevastele uurimustele, mis võiksid avastada Enceladusel potentsiaalseid mikroobide elupaiku.
Oodatavasti jõuab Saturnile alla seitsme aasta pärast starti see missioon lootusega avastada varjatud saladused Enceladuse jääkatte all.
NASA järgmine missioon Enceladuse sügavustesse uurimiseks kannab endas suurt potentsiaali selle intrigeeriva Saturni kuu saladuste lahti muukimiseks.
Kuigi missiooni peamine eesmärk on uurida eluks sobivate keskkondade võimalust Enceladuse jäise kooriku all, on mitmeid olulisi küsimusi, millele teadlased püüavad vastuseid leida:
1. Mis paneb Enceladuse lõunapooluselt purskavaid geisreid tööle? – Üks Enceladuse olulistest omadustest on selle aktiivsed geisrid, mis purskavad jääosakesi kosmosesse. Nende geisrite taga olevate mehhanismide mõistmine annab teadmisi kuu sisemise dünaamika kohta.
2. Kuidas mõjutab Enceladuse maaalune ookean selle potentsiaalset elamiskõlblikkust? – Ookeani sügavuse, koostise ja omaduste uurimise kaudu loodavad teadlased hinnata eluvormide võimalust selles peidetud ookeanis.
3. Millist rolli mängib kuu jäine koorik ookeani säilitamisel allpool? – Jääkoores oleva paksuse ja struktuuri uurimine valgustab ookeani ja pinna vahelisi interaktsioone ning annab vihjeid kuu minevikust ja praegustest tingimustest.
Lisaks nendele küsimustele on missiooniga seotud olulised väljakutsed ja vaidlused:
1. Proovide võtmise väljakutsed: Proovide kogumine otse geisritest esitab tehnilise väljakutse, kuna kosmosesõiduk peab liikuma geisrite kaudu andmete kogumiseks saastamata.
2. Vaidlused võimalike elumärkide avastamise üle: Kuigi missioon ei ole loodud elu otse avastama, tõuseb küsimus mikroobse elu märkide leidmise võimalikkusest Enceladusel, mis võib nõuda eetilisi ja teaduslikke arutelusid.
Missiooni eeliste hulka kuulub läbimurdeliste avastuste potentsiaal, mis võiks ümber kujundada meie arusaama elamiskõlblikkusest väljaspool päikesesüsteemi, samas kui puudused võivad hõlmata keerukust päikesesüsteemi kauge kuu andmete analüüsimisel keerulistes keskkonnatingimustes.
See missioon märgib olulist sammu saladuste avamisel Enceladuse jäise pinna all ja rõhutab erinevate keskkondade uurimise tähtsust meie püüdlustes mõista eluvõimalusi Maast kaugemal.
Lisateabe saamiseks NASA uurimismissioonide kohta külastage NASA ametlikku veebisaiti aadressil NASA ametlik veebisait.