سفر آینده ناسا به ماه انسلادوس، ماه سیاره زحل، از طریق درک جدید ما از ماه‌های یخی در منظومه خورشیدی ما را ثورت می‌دهد.
فضاپیما که حدود ۴,۵۰۰ کیلوگرم وزن دارد، به تجهیزات علمی پیشرفته‌ای مجهز خواهد بود و به محققان فرصت بی‌بدیلی برای مطالعه ژئولوژی، اقیانوس زیر سطحی احتمالی و ترکیب کلی این ماه را می‌دهد.
هدف اصلی از این ماموریت بررسی امکان محیط‌های قابل سکونت زیر سطح یخی انسلادوس است. ابزارهای عملیاتی علمی جانبی شامل دوربین‌های با رزولوشن بالا، اسپکترومترها و حسگرهای حرارتی خواهند بود که اطلاعات حیاتی درباره زمینه و ساختار داخلی ماه را به دست اورد.
محققان بر تجزیه و تحلیل عمق اقیانوس زیرزمینی ماه، سطوح نمکی و ضخامت پوسته یخی آن تمرکز خواهند کرد، به علاوه به بررسی ترکیب جو آن می‌پردازند. اگرچه ماموریت هدف مستقیم تشخیص زندگی ندارد، اما آماده‌ی زمینه‌ای برای اکتشافات آینده است که ممکن است منابع زندگی میکروبی روی انسلادوس را آشکار کند.
قرار است این ماموریت پس از زمان پرتاب تنها زیر هفت سال در سطح زحل وارد شود، این ماموریت وعده گشایی از اسرار پنهان زیر لایه‌ی خارجی یخی انسلادوس دارد.
سفر آینده ناسا به کاوش در اعماق انسلادوس، بالقوه‌ای بزرگ برای پرهیز از پنهان شدن این ماه یخی جذاب سیاره زحل است.
انکه هدف اصلی این ماموریت بررسی امکان محیط‌های قابل سکونت زیر سطح یخی انسلادوس است، تعدادی سوال مهمی هستند که محققان به پاسخ آن‌ها می‌رسند:
1. چه چیزی باعث شستشوی گیزرها از قطب جنوبی انسلادوس می‌شود؟ – یکی از ویژگی‌های کلیدی انسلادوس، گیزرهای فعالش است که ذرات یخی را به فضا می‌پاشانند. درک مکانیسم پشت این گیزرها، نگرشی از پویانامه‌های داخلی این ماه ارائه می‌دهد.
2. چگونه اقیانوس زیرسطحی انسلادوس روی امکان سکونت‌پذیری آن تاثیر می‌گذارد؟ – با بررسی عمق، ترکیب و خصوصیات اقیانوس زیر سطحی، دانشمندان امیدوارند احتمال پشتیبانی از فرم‌های زندگی در این اقیانوس پنهان را ارزیابی کنند.
3. نقش پوسته یخی ماه در حفظ اقیانوس زیرزمینی چیست؟ – بررسی ضخامت و ساختار پوسته یخ، نوری بر روابط بین اقیانوس و سطح پاشیده، راهنمایی کرده و شهود می‌دهد درباره شرایط گذشته و حال ماه.
علاوه بر این سوالات، چالش‌ها و اختلافات کلیدی وابسته به ماموریت می‌تواند عبارتند از:
1. چالش‌ها در نمونه‌برداری از افشانه‌ها: نمونه‌برداری مستقیم از گیزرها چالش فنی‌ای است، زیرا فضاپیما باید از طریق افشانه‌ها راه پیدا کرده و اطلاعات را بدون آلودگی جمع آوری کند.
2. اختلافات درباره شناسایی زندگی: هرچند ماموریت برای تشخیص مستقیم زندگی طراحی نشده است، وجود نشانه‌های زندگی میکروبی روی انسلادوس اختلافات اخلاقی و علمی را بُر می‌آورد که باید تصحیح شوند.
مزایای این ماموریت شامل امکان کشفات کارآمدی است که ممکن است درک ما را از سکونت‌پذیری در منظومه خورشیدی خارجی متشکل کند، در حالی که معایب ممکن است شامل پیچیدگی تجزیه و تحلیل داده‌ها از ماهی دور با شرایط زیست محیطی چالش برانگیز باشد.
این ماموریت گام مهمی برای آشکار کردن اسرار پنهان زیر سطح یخی انسلادوس را نشان می‌دهد و اهمیت تکامل محیط‌های مختلف را در جستجوی ما برای درک احتمال زندگیخارج از زمین تاکید می‌کند.
برای کسب اطلاعات بیشتر در مورد ماموریت‌های اکتشافی ناسا، به سایت رسمی ناسا مراجعه کنید.